«Если на миг предаться фантазии… — нахлынула на нее последняя и самая высокая волна разумных, прагматичных до непогрешимой стройности доводов. — Если предположить, что наши пути с ним вдруг каким-то невероятным образом снова пересекутся, то в той — другой жизни нам предстоит поменяться местами: не он будет ежеминутно опекать меня и спасать, а мне придется неустанно заботиться о нем. Господи… нет — даже в кошмарном сне не представляла себя в подобной роли. Для этого необходимо быть столь же сильной и волевой как он. Нет — я никогда не смогу стать такой! И довольно об этом!..»

Она решительно мотнула головой и улыбнулась какому-то молоденькому бойкому сержанту, должно быть будущему владельцу сети супермаркетов или успешному адвокату…

Когда до посадки оставалось немногим более получаса, из магнитофонных динамиков перестали доноситься жуткие голоса потомков угасших «звезд» и неожиданно поплыли спокойные, приятные слуху звуки скрипки и альта. А взгляды Извольского и Северцевой словно ненароком встретились…

«Ну, вот и подошла вся эта печальная история к логическому завершению. Не правда ли, девочка?» — мысленно спрашивал он ее.

«А разве предусматривалось какое-то продолжение?» — так же в его воображении отвечала она, поблескивая большими печальными глазами.

«Признаться, нет. Так… теплилась внутри какая-то заблудшая причуда из области несбыточного. Но я слишком хорошо знаю людей — пришлось научиться разбираться в душах, в характерах, в темпераментах, дабы быть готовым к их грядущим поступкам. На войне, знаешь ли, такое умение не помешает…»

«Согласна, пригодится… И что же вы предугадали относительно нас?»

«Относительно нас?.. Полагаю, ты рассчитала все верно — таким как я, место исключительно на войне. Ну а что касается ближайшего будущего… На питерском аэродроме нас встретят два разных автомобиля. Ты сядешь к тому полковнику, что привез вас с Сергеем Болотовым две недели назад. Забыл уж, как его фамилия… Горбунов, Горюнов… И навсегда укатишь в свое Управление. А я обнимусь с другим полковником — Димкой Масловым и поеду с ним в другую сторону. Да, все должно случиться примерно так…»

«Согласна… Возможно, наше прощание будет таковым, и мы больше никогда не увидимся. А знаете, дорогой Георгий Павлович, у меня сложилось впечатление, что вы вообще никогда не совершаете ошибок. Порой даже становится скучно…»

«Это сейчас, девочка, тебя посещают мысли о скуке — под мерный гул двигателей наполовину гражданского самолета. Когда вокруг перестали свистеть пули и „духи“ остались позади за тысячу верст…»

«Нет-нет, не нужно, прошу вас!.. Умоляю, не считайте меня неблагодарной. Того, что многократно обязана вам жизнью, не забуду до конца дней, и сама буду отныне молиться за вас! Но не более того. Простите… и прощайте…»

Извольский действительно слыл докой в психологии. Он не ошибся в прогнозе — встречать Арину Северцеву на бетонку военного аэродрома близ Питера прикатила все та же черная иномарка с тонированными стеклами, из салона которой вышел тот самый молодцеватый полковник по фамилии Горюнов.

Девушка сухо подала руку напарнику, избегая смотреть ему в глаза.

— Держи, — протянул он ее элегантный бесшумный пистолет.

Она коснулась пластиковой рукоятки, о чем-то вспоминая; неторопливо провела пальцами по ее ребристой поверхности. Вдруг очнувшись, быстро сунула чудо современной оружейной техники в специальный карман разгрузочного жилета…

— Спасибо вам за все, Георгий Павлович. Прощайте…

И, повернувшись, поспешно пошла к автомобилю, словно собираясь поскорее вычеркнуть из жизни знакомство с Извольским и все, что, так или иначе, сопутствовало их короткой и опасной миссии. Он печально посмотрел вслед, чувствуя в душе какой-то неприятный, горький осадок; медленно повернулся и двинулся навстречу Дмитрию Николаевичу, по-молодецки выскочившему из своей черной «Волги»…

Два старинных друга обнялись.

— Об Одинцове, Кравчуке и Лунько знаю из донесения, — «конторские» сообщили, — сказал полковник, снимая с плеча заместителя три болтавшихся ствола и помогая дотащить их до багажника машины. — Ярцев тоже?..

Вздохнув, тот кивнул…

— Ну, садись-садись… — гостеприимно распахнул заднюю дверку командир «Шторма». — Поехали. И расскажешь обо всем толком, и мужиков наших помянем…

Спустя минуту, с летного поля уносились два черных автомобиля. Оба нырнули под полуоткрытый шлагбаум военной базы, и оба взяли курс на Санкт-Петербург. Неразлучной парой они промчались несколько километров по прямому, точно стрела шоссе, но, немного не доехав до большого города, резко повернули в разные стороны…

Глава третья

Санкт-Петербург

Они пили спирт из фляжки Маслова, а крепость напитка забивали по давней традиции, затягиваясь сигаретным дымом. В салон врывался свежий ветерок, а за окнами проносились родные северные пейзажи…

— Значит, задание выполнено, и взрыва на стадионе Владикавказа сегодня не произойдет, — удовлетворенно прокомментировал услышанное Дмитрий Николаевич. — Да, Георгий, я знал, что ты выполнишь это задание. Знал… Никто другой, возможно, не справился бы, а ты сумел…

— Мы все его выполнили, все семеро… и сегодня взрыв не прогремит, — подтвердил Извольский и с нескрываемой горечью в голосе поведал: — И несколько высокопоставленных чеченцев отправлено на тот свет, но разве это решит глобальную проблему? Их места займут другие нелюди и отыщут другие, не менее лакомые цели в той же Осетии. Театры, школы, больницы, детские сады — сколько таких объектов в соседних с Чечней республиках? Да и в самой Чечне…

— Ты прав, Жорж… — с тяжелым вздохом поддержал приятель. — Границ, к сожалению, для террора не существует. Ни территориальных, ни нравственных…

Он прикурил новую сигарету, помолчал, сделав несколько глубоких затяжек и, решился-таки поведать о завершении истории, которая, собственно и послужила толчком для возвращения Извольского в «Шторм»:

— Той бандой, прицепившейся к тебе две недели назад, с моей подачи с пристрастием занимается УБОП и прокуратура. Пару дней головорезы безуспешно следили за твоей квартирой, не подозревая, что следят и за ними. Потом прошла волна повальных арестов — человек уж пятнадцать из этой группировки сидит в СИЗО, так что сейчас никакой опасности нет… Однако тут намедни с твоими женщинами едва не приключилось другое происшествие…

— Чечены? — односложно и, как могло показаться со стороны, почти равнодушно спросил Жорж.

— Да… А ты откуда знаешь?

— Считай, что догадался. С бабами все нормально?

Тот успокоил:

— Их, как и обещал, до твоего возвращения пасли два паренька из «наружки» ФСБ — вовремя прошел доклад о подозрительной машине… Я выслал подкрепление… Одним словом, они даже ничего не заметили — мы с «конторскими» сработали шустро и без шума.

— Ну и ладненько. Если удастся уговорить, отправлю их куда-нибудь на постоянное место жительство.

— Как отправишь?.. — удивленно глянул на друга Маслов.

— Просто… Поездом или самолетом. И чем дальше, тем лучше.

Полковник не сводил с него ошеломленного взгляда — о неурядицах в семейной жизни Жоржа он знал давно, но к таким радикальным действиям друга, пожалуй, был не готов…

— Да, Дима… Я решил не возвращаться к ним, — объяснил Извольский. — И даже ради квартиры не хочу встречаться ни с женой, ни с дочерью. Пусть все достанется им, лишь бы боле не видеть!..

Сказано это было негромко, но весьма твердо — так, что давний приятель ни на миг не усомнился в незыблемости данного решения.

— Что ж, коль так… — покачал головой руководитель «Шторма», потом дотянулся до плеча водителя: — Сережа, план меняется — рули ко мне.

«Волга» резко изменила направление движения и помчалась в другой район города. Старшие офицеры спецназа еще по паре раз приложились к фляжке и, казалось, даже повеселили оттого, что одному из них отпала нужда ехать туда, где его не ждали. Или ждали исключительно из-за денег…