Георгий Павлович впился взглядом в силуэты трех боевиков…

Те по-прежнему непринужденно трепались и вдруг разом смолкли, повернув головы в противоположную от Жоржа сторону…

— Умница! — прошептал тот и незаметной тенью прошмыгнул к внедорожнику.

Включив маячок, быстро приткнул его магнитной стороной под днище громоздкого «Джипа», так, чтобы усик антенны слегка выглядывал сбоку и метнулся обратно к забору. Муслимы тем временем прислушивались к шуму скатывающихся со склона камней, задрав головы, вглядывались в темноту и выдвигали версии причин не интенсивного и неопасного для жителей Гомхоя селя.

— Получилось? — трепетно спросила Арина вернувшегося напарника.

— Еще как!.. Ты уверена, что это был он?

— Абсолютно.

— Ну и ладненько. Сейчас дождемся, когда «клиент» отъедет, и свяжемся с твоим начальством.

Тем временем группа чеченцев, спустившаяся с охраняемого высокогорного плато, вошла в село. Помимо помощника начальника Главного штаба в ней насчитывалось более десятка его телохранителей. С одним из них Умаджиев уселся в «Джип», четверо других выехали со двора на «Ниве», остальные, потолкавшись в проулке, и дождавшись, когда оба автомобиля исчезнут за поворотом, отправились в обратный путь…

— Вместе с водилой «Джипа» опричников шестеро. Годится… — пробормотал Извольский, меняя винтовку с ночным прицелом на обычный бинокль — вокруг начинало светать. — Все, девочка, пора — доставай свой «пейджер» и говори заветные слова.

Та привычными движениями приготовила аппарат спутниковой связи и вопросительно посмотрела на подполковника, искавшего с помощью оптики самый оптимальные и безопасные пути обхода горного селения…

— Значит так… — пробубнил он, не отрываясь от важного занятия, — попросишь отследить маршрут, а особо меня интересуют координаты остановок, где наш «клиент» изволит задержаться на срок более одного часа. Первые данные нам понадобятся… — Георгий глянул на часы, прикинул, сколько времени уйдет, чтобы добраться до замаскированного в лесу «уазика», а потом доехать до дорожной развилки близ Итум-Кале и уверенно молвил: — в десять ноль-ноль.

Девушка нажала несколько клавиш и, закрыв ладошками уши, заговорила с далеким абонентом непонятными кодовыми фразами…

— Все нормально, Георгий Павлович. Они получают сигнал и уже начали слежение, — доложила она спустя минут десять. Потом, улыбнувшись и сменив полуофициальный тон на мягкий, идущий от души, добавила: — Я была уверена, что у нас все получится.

Улыбнулся и он…

Осторожно тронув ее правое колено, поинтересовался:

— Как наше боевое ранение?

— Замечательно… Я о нем почти забыла.

— Тогда в путь? — поднялся командир и протянул ей руку.

Арина без колебаний подала холодную ладошку и через мгновение оказалась на ногах. И скоро, нагруженные несметным багажом, они медленно поднимались в гору, плавно подворачивая на запад и обходя одно из самых южных селений горной Чечни…

Жорж наблюдал за сноровистыми действиями напарницы скорее из элементарного любопытства или, точнее, из-за маленькой несправедливости: она — юная девица умела легко управляться с продвинутой аппаратурой космической связи, а он — видавший виды мужчина был абсолютно не в теме. Арина же, не обращая внимания, на его косые и отчасти завистливые взгляды, связалась с координационным управлением и получила первые данные слежки за «клиентом»…

— Итак, — оповестила она, — записывайте…

Продиктовав кучу цифр и несказанно удивив командира отменной памятью, старший лейтенант ФСБ стала деликатно ожидать, пока тот установит искомое место по карте…

— Село Малые Веранды, — озвучил он через минуту. — По прямой двадцать километров, а по дорогам и тропам все тридцать… Ладненько, главное мы выяснили. Поехали…

Он завел двигатель, вырулил из лесочка на асфальт и повел серый камуфлированный «уазик» по направлению к Шатою. Пятнадцатикилометровый отрезок пути вдоль Аргуна не отнял много времени — автомобиль послушно несся по шоссе и немного притормозил лишь однажды — когда они проезжали злосчастную лощинку, где недавно угодили в искусно сработанную людьми Умалатова засаду. Хмуро окинув печальное место тяжелым взглядом, Георгий снова вдавил до пола педаль газа…

На подъезде к Шатою, он решал нелегкую задачу: либо отмахать семьдесят верст на машине по нормальной дороге через Дуба-Юрт и Урус-Мартан — других автомобильных трасс кроме этой не существовало, либо опять замаскировать «УАЗ» где-то в здешних зарослях и отправиться пешком в двенадцатикилометровый переход по горам напрямую к Малым Верандам. Усталость от постоянной беготни по пересеченной местности достигла апогея, но риск быть засвеченными на вполне узнаваемом автомобиле, взял в этом споре верх. Кроме того, наличествовала и еще одна причина, из-за которой Извольскому не слишком-то хотелось красоваться в людных местах — на въездах в относительно крупные населенные пункты располагались блокпосты федеральных сил. Командиры же спецгрупп «Шторма» издавна привыкли работать скрытно, как от противника, так и от союзников, дабы лишний раз не искушать и не испытывать судьбу…

И вскоре они снова топали друг за другом по склонам, долинам и ущельям, держа курс почти строго на запад…

— Сегодня нам чертовски везет, — оптимистично заявил подполковник, передавая Северцевой бинокль. — Наконец-то мы его настигли…

Та внимательно изучила с недавно выбранной идеальной позиции чеченское село и легко обнаружила среди десятка проулков, замеченные ранним утром в Гомхое автомобили. Вскоре она так же наткнулась и на самого «клиента», обосновавшегося в одном из больших домов. Он то появлялся во дворе, ведя за руку двух мальчиков лет четырех-пяти, то разговаривал с какой-то невзрачной женщиной-чеченкой, вероятно женой… Два чеченца из его охраны бродили по огромному участку, а четверо сидело за обеденным столом, стоящим в саду — под сенью раскидистых деревьев.

— Дальнейший план предельно прост, — Жорж по давней привычке перевернулся на спину, расслабляя мышцы тела, — дожидаемся темноты, я спускаюсь вниз, а ты контролируешь ситуацию отсюда — наблюдаешь, прикрываешь и подсказываешь по рации.

— А там — внизу, вы будете в одиночку противостоять семерым? — с сомнением спросила девушка.

— Не в первой… — тихо бросил тот. — Да и других вариантов все одно не предвидится…

Она хотела возразить, да, глянув на напарника, промолчала — слишком уж уверенным и спокойным выглядел он…

До вечернего намаза, традиционно начинавшегося на закате солнца и длившегося, пока не погаснет заря, оставалось менее часа, когда на участке возле особняка Умаджиева затеялось какое-то странное движение. Извольский с Северцевой припали к оптическим приборам…

Пара телохранителей неспешно заняла места в «Джипе», помощник начальника Главного штаба что-то сказал жене и тоже нырнул в салон черной машины. Вездеход плавно вырулил в проулок и покатил к северному выезду из села. «Нива» с четырьмя охранниками так и осталась во дворе…

— Да, вечер не удался… — вполголоса констатировал Жорж, опустив «Винторез» Кравчука. Прикрывая уставшие глаза, проворчал: — Как он мне надоел со своими внезапными исчезновениями!..